Les macrophages empoisonnent les microbes

Un nouveau mécanisme de défense vient d’être découvert par des chercheurs français du Centre d'immunologie de Marseille et  de l'Institut de pharmacologie et de biologie structurale de Toulouse. Leur travail, publié dans la revue Cell Host & Microbe que les cellules immunitaires sont capables de mobiliser des réserves de métaux lourds, en particulier de zinc, pour intoxiquer les microbes. Ce mécanisme a été mis en évidence contre deux germes : le bacille de la tuberculose et Escherichia Coli, cette bactérie responsable d’épidémies parfois mortelles comme en Allemagne au printemps dernier.

Les chercheurs ont observé à l’intérieur des macrophages (de grosses cellules immunitaires capables d’ingérer et de détruire les microbes) et constaté une accumulation rapide et persistante de zinc. Ils ont également observé la production de nombreuses protéines à la surface des microbes dont la fonction est de « pomper », c'est-à-dire d'éliminer les métaux lourds à l'extérieur de ces organismes.

Selon eux, à l’intérieur des macrophages les bactéries sont exposées a des quantité potentiellement toxique de zinc. En réaction, elles tentent d’éliminer le métal grâce à ces pompes.

Ces résultats montrent un nouveau rôle pour le zinc et pourrait servir de base à de nouveaux traitements  allant de la supplémentation lors de certaines infections à la mise au point de de nouveaux antibiotiques qui bloqueraient l'action des pompes mises en place par les bactéries pour l’éliminer.